SchoolJam: Die beste Schülerband Deutschlands

Einmal auf der richtig großen Bühne stehen, einmal ganz oben sein: Davon hat sicher jede Schülerband schon einmal geträumt. Wie es sich anfühlt, wenn der Traum wahr wird, weiß Christian Simbürger. Er ist Gitarrist der Band Flimmer, fünf Jungs aus Regensburg, die sich bis 2019 Aber Hallo! nannten und unter diesem Namen als Sieger aus dem SchoolJam Festival 2016 hervorgingen; bereits im Jahr zuvor waren sie im Finale gelandet. „Zum Preis gehörte ein Auftritt beim Hurricane und beim Southside Festival“, erinnert er sich, zwei der größten Open-Air-Veranstaltungen ihrer Art in Deutschland. Hier hätte Aber Hallo!, umrahmt von prominenten Acts wie Rammstein oder Deichkind, vor Zehntausenden Festival-Besuchern abrocken sollen. „Leider hatten wir in dem Jahr Pech“, sagt Christian, „denn wegen Unwetterwarnungen wurde beides abgesagt.“ Glücklicherweise konnte die Band ihren Auftritt zumindest beim Hurricane Festival im darauffolgenden Jahr nachholen, und auch eine sechstägige Tour nach Shanghai, die SchoolJam organisiert hatte, sorgte für Entschädigung.

„Solche Sachen kann man sich für Geld nicht kaufen“, sagt Gerald Dellmann, der SchoolJam im Jahr 2002 ins Leben gerufen hat. Als Gründer und Chef des Musik-Media-Verlags hatte Dellmann, früher selbst ein erfolgreicher Musiker, engen Kontakt zur Band-Szene in Deutschland. Das Thema „Nachwuchspflege“ brachte ihn auf die Idee, eine Plattform zur Förderung von Schulbands zu initiieren: einen bundesweiten Schülerwettbewerb. „Auch wenn wir es lieber Festival nennen“, sagt Dellmann, „denn der Wettbewerbsgedanke hat ja auch so seine Nachteile.“ Im Grunde genommen, meint er, seien alle Gewinner, die bei SchoolJam mitmachten. „Für den Spannungsbogen aber ist es natürlich wichtig, wenn man hinterher eine ‚beste Schülerband Deutschlands‘ küren kann.“

Auswahlverfahren

Der Ablauf sieht so aus: Mitte September gibt es deutschlandweit an den Schulen – allgemeinbildende wie berufliche – einen Bewerbungsaufruf: Bis kurz vor Weihnachten können interessierte Schülerbands ihre Demos über eine Website hochladen oder einen physischen Tonträger einsenden. 120 von ihnen werden dann zu den zehn Live-Konzerten Ende Januar des darauffolgenden Jahres eingeladen. Die Konzerte finden in unterschiedlichen Regionen Deutschlands statt und bieten den Bands Gelegenheit, sich vor Publikum und einer Fachjury zu präsentieren. Zusätzlich gibt es ein Online-Voting. Am Ende bleiben acht Schülerbands übrig, die im Frühjahr bei der Frankfurter Musikmesse gegeneinander antreten. Hier berät eine weitere, mit prominenten Künstler*innen und anderen Vertreter*innen der Popmusik-Szene besetzte Jury unter Vorsitz von Gerald Dellmann, wer das Finale für sich entscheidet.

„Im Großen und Ganzen ist dieser Ablauf all die Jahre über gleichgeblieben“, sagt Dellmann, „nur die Organisation hat sich verändert.“ Hatte er den Wettbewerb gemeinsam mit seinen Verlags-Mitarbeitern zunächst „nebenbei“ betreut, steht heute ein gemeinnütziger Verein hinter dem Projekt. „Als wir ab 2006 auch Unterstützung vom Bundesjugendministerium erhielten, mussten wir uns einen anderen rechtlichen Rahmen schaffen“, sagt Dellmann. Nach seinem Eintritt ins Rentnerdasein hat sich die SchoolJam im Wesentlichen auf ein Zwei-Mann-Projekt reduziert: „Neben meiner Wenigkeit ist noch der Musiker und Journalist Nikolai Kaeßmann mit an Bord.“

Organisation

In dieser Minibesetzung erledigen die Ehrenamtler ein Pensum, das auch ein größeres Team ins Schwitzen bringen könnte: Sobald das Ende der Sommerferien naht, müssen Plakate und andere Werbematerialien an rund 19.000 Schulen verschickt werden. „Das sind nebenbei gesagt rund 20.000 Euro Portokosten“, wirft Gerald Dellmann ein, „die Hälfte von dem, was wir vom Ministerium bekommen und ein Viertel unseres Gesamtetats von rund 80.000 Euro. 40.000 Euro stammen von Sponsoren aus der Musikindustrie.“ Im nächsten Schritt muss eine Vorauswahl aus den eingegangenen Demos getroffen werden. Bei durchschnittlich 1.500 bis 2.000 Einsendungen die wohl zeitraubendste Aufgabe – aber auch eine der spannendsten, wie Dellmann versichert. „Parallel müssen wir schon die Clubs für die Vorausscheidungen buchen und die Jurys aussuchen.“ Hier arbeitet das SchoolJam-Team schon seit Jahren mit Stamm-Locations in größeren Städten zusammen. Da selbst ein Organisationsgenie wie Gerald Dellmann nicht überall gleichzeitig sein kann, gibt es Betreuer vor Ort, die sich um technische Angelegenheiten wie Aufbau oder Soundcheck kümmern, aber auch um die Verpflegung der Teilnehmer und die Moderation.

Zu diesen Helfern gehören auch Christian Simbürger und seine Bandkollegen. „In dem Jahr als wir mitmachten, verabschiedete sich der langjährige Hauptbetreuer Franco Parisi, um seine Aufgaben in jüngere Hände zu legen“, erzählt Christian. „Als wir dann gemeinsam mit Gerald Dellmann auf der Tour in Shanghai waren, fragte der uns, ob wir spontan daran Interesse hätten.“ Sie mussten nicht lange überlegen: „Wir wollten etwas von dem zurückgeben, was wir selbst bei SchoolJam erfahren haben.“ Das Festival war für die Band, die mit eigenen Songs angetreten war (Schwerpunkt: deutschsprachiger Pop Rock mit Sprechgesang), nicht nur wegen des erfolgreichen Finales ein Meilenstein. Von der Inspiration, die sie hier empfangen haben, zehren sie noch heute. „Vorher hatten wir nur ein paar kleinere Auftritte gehabt, bei Schulbällen und solchen Gelegenheiten“, erinnert sich Christian, „nun standen wir bei den Live-Runden auf einmal vor so vielen Leuten. Aufregend, aber wir haben uns sehr wohl gefühlt – das hatte viel auch mit der guten Atmosphäre des Festivals zu tun.“

Wie sieht die Durchschnitts-Band aus, die sich bei SchoolJam bewirbt? „Drei bis vier Leute“, sagt Gerald Dellmann, „die klassische Rock-Pop-Band kann man sagen.“ Möglich sind alle Besetzungen, auch Solo-Acts, reine A-cappella- oder Instrumental-Gruppen. Auch die stilistische Bandbreite ist – von Pop bis Metal, von Jazz bis Techno – unbegrenzt; selbst Cover-Versionen sind, mit Einschränkungen, bei SchoolJam erlaubt. „Wen wir bisher noch nicht erreicht haben, sind die Hip-Hopper“, meint Dellmann. Den Grund dafür kennt er nicht, grundsätzlich aber habe die Vielfalt über die vergangenen Jahre immer weiter zugenommen.

Wie viele Schülerbands derzeit in Deutschland aktiv sind, kann Dellmann nicht sagen. Aber was für ein gewaltiges kreatives Potenzial in dieser Szene schlummert, weiß er ganz genau – und auch, wie stark es selbst in Krisenzeiten ist: Da die SchoolJam-Ausgabe 2020/21 wegen der Corona-Pandemie nicht in der üblichen Weise stattfinden konnte, hat das Festival einen Recording-Wettbewerb ins Leben gerufen, bei dem statt der Live-Performances die eingereichten Songs bewertet werden. Mit der Zahl der Einsendungen hat SchoolJam dabei einen neuen Rekord gebrochen. Wie es scheint, muss sich Gerald Dellmann also auch in Zukunft keine Sorgen um die Resonanz auf „seinen“ Wettbewerb machen.