Es war ein mitreißender Abend, die Gala am 24. September 2016 zum Abschluss des 8. Europäischen Gesangswettbewerbs DEBUT 2016 in der Wandelhalle von Bad Mergentheim. 231 junge Opernsängerinnen und -sänger hatten sich dafür beworben, alle aus europäischen Ländern oder zumindest seit zwei Jahren in Europa ansässig. 47 Anwärter auf die begehrten Preise reisten schließlich zu den Vorrunden an, die öffentlich in Weikersheim stattfanden. Aus diesen Ausscheidungen gingen sechs Finalisten hervor. Sie begeisterten bei der Gala das Publikum mit beliebten Opernarien und stellten sich dabei dem Urteil der achtköpfigen Jury unter dem Vorsitz von Prof. KS Harald Stamm, die drei Sieger auswählen musste.
Den 1. Preis, die goldene Viktoria und damit ein Preisgeld von 10.000 Euro, erhielt Jihyun Lee. Denn sie hatte in allem überzeugt, stimmlich wie auch durch sinnvolle Gestaltung und ihre Ausstrahlung.
Der 2. Preis, verbunden mit einem Preisgeld von 5.000 Euro, ging an den Tenor Seungju Bagh, über die bronzene Viktoria und eine Prämie von 2.500 Euro freute sich der Countertenor Jungkwon Jang. Der 4. bis 6. Preis waren jeweils mit 500 Euro dotiert; aber das Bekanntwerden und die Aufmerksamkeit durch die Teilnahme an der Gala ist mehr als Geld wert.
Förderpreise wurden ebenfalls verteilt: Marie-Pierre Roy erhielt ein mit 1.000 Euro dotiertes Engagement von der Bronnbacher Stiftung für ein Konzert in 2017 oder 2018. Die Gottlob-Frick-Gesellschaft bedachte zwei Künstler aus dem Halbfinale mit jeweils 1.000 Euro, die polnische Mezzosopranistin Natalia Kawalek und den Bariton Alejandro Larraga Schleske aus Mexiko.