Der Freundeskreis Theater und Philharmonie Essen hat die britisch-kanadische Sopranistin Jessica Muirheadmit dem Aalto-Bühnenpreis für junge Künstler 2018 ausgezeichnet. Gestiftet wurde das Preisgeld in Höhe von 5000 Euro von der Goldschmidt Thermit GmbH. Jessica Muirhead ist seit der Spielzeit 2015/2016 Mitglied des Aalto-Solistenensembles und konnte sich seitdem in zahlreichen Rollen präsentieren. In Heinrich Marschners Oper "Hans Heiling“ sorgt sie als Anna zurzeit ebenso für Begeisterung wie als Elsa in Richard Wagners "Lohengrin“. Glänzen konnte sie auch zu Beginn dieser Saison als "Verkaufte Braut“ Marie sowie in den vergangenen Spielzeiten als "Marguerite“ in Gounods "Faust“, Witwe Katerina in Martinůs "The Greek Passion“, Donna Anna in Mozarts "Don Giovanni“, Violetta in Verdis "La Traviata“, Gräfin Almaviva in Mozarts "Le nozze di Figaro“, Antonia in Offenbachs "Les contes d’Hoffmann“, Mimì in Puccinis "La Bohème“, Vitellia in Mozarts "Titus“ und Rosalinde in Straußʾ Operette "Die Fledermaus“.
Jessica Muirhead erhielt ihren Master of Music von der McGill University Montreal. Zu den bisherigen Höhepunkten ihrer Karriere zählen Engagements an der Bayerischen Staatsoper München als Musetta ("La Bohème“), an der Semperoper Dresden als Marguerite ("Faust“) und Mimì ("La Bohème“) sowie an der Volksoper Wien als Pamina ("Die Zauberflöte“), Agathe ("Der Freischütz“) und Antonia ("Les contes d’Hoffmann“). Darüber hinaus sang sie Donna Anna ("Don Giovanni“), Micaëla ("Carmen“) und Gräfin Almaviva ("Le nozze di Figaro“) bei der Canadian Opera Company, Vreli ("A Village Romeo and Juliet“) in der Wexford Festival Opera, Violetta ("La Traviata“) an der Dorset Festival Opera, und sie tourte mit dem Glyndebourne als Alice ("Falstaff“). Ihr Konzertrepertoire umfasst Werke wie Haydns "Schöpfung“, Faurés "Requiem“, Mendelssohn Bartholdys "Elias“, Beethovens 9. Sinfonie, Brittens "War Requiem“ und Bergs "Sieben frühe Lieder“. Dabei trat sie u. a. mit den Hamburger Symphonikern, dem Washington Orchestra, Bayerischen Rundfunkorchester und Orchestre de Chambre de Genève auf. 2012 wurde Jessica Muirhead beim Concours de Chant Toulouse mit dem Grand Prix ausgezeichnet sowie beim International Singing Contest Francisco Viñas Barcelona mit dem 2. Preis und dem Publikumspreis. Außerdem gewann sie die renommierte George London Foundation Competition in New York.
Der spartenübergreifende Aalto-Bühnenpreis für junge Künstler wurde erstmals 1990 vom Freundeskreis Theater und Philharmonie Essen verliehen. Zu den bisherigen Preisträgern gehören heute national und international gefragte Künstler wie die Schauspielerin Tatjana Clasing, der Bassist Franz-Josef Selig, der Tenor Torsten Kerl und der Tänzer Raul Raimondo Rebeck.Zuletzt ausgezeichnet wurde 2017 Silvia Weiskopf, Ensemblemitglied am Schauspiel Essen.