Der Künstlername des legendären Kastraten Farinelli steht für eine glanzvolle Epoche, hohe Gesangskunst – und über dem weltweit ersten Internationalen Gesangswettbewerb für Countertenöre, der mit den Internationalen Händel-Festspielen 2025 vom Künstlerischen Leiter Christoph von Bernuth ins Leben gerufen wird. Als Sprungbrett und Plattform für junge Sänger soll der Wettbewerb im Rahmen der Festspiele fest etabliert werden.
Der Wettbewerb wendet sich an Countertenöre aller Stimmfächer unter 35 Jahren und umfasst neben dem historisch bedingten Schwerpunkt auf barocke Partien ausdrücklich auch späteres Repertoire bis in die Musik der Gegenwart. Neben der Vergabe von Auszeichnungen durch eine fünfköpfige Fach-Jury werden auch konkrete Engagements im Konzertbereich angeboten. Die Jury, bestehend aus Max Emanuel Cencic (Countertenor/ Künstlerischer Leiter des Bayreuth Baroque Opera Festival), Bernd Feuchtner (Intendant der Händel-Festspiele Halle), Christian Firmbach (Intendant des Badischen Staatstheaters Karlsruhe), Vivica Genaux (Mezzosopranistin und Gesangscoach), Natascha Ursuliak (Oper Zürich, Casting) entscheidet in zwei – teils für Mitglieder von Händel-Gesellschaft Karlsruhe und Gesellschaft der Freunde des Badischen Staatstheaters geöffneten – Vorrunden über die Finalisten.
Ein Großteil der Preisgelder wird aus den Reihen der Händel-Gesellschaft Karlsruhe gestiftet. Als weitere Preise winken Engagements u. a. bei den Internationalen Händel-Festspielen 2026 sowie beim Bayreuth Baroque Opera Festival.
Im Semifinale wird bereits der Sonderpreis Neue Musik vergeben, die Finalisten für den Ersten und Zweiten Preis treten im Abschlusskonzert final gegeneinander an. Dann wird nicht nur der offizielle Sieger gekürt, sondern auch der Nachwuchs- und Publikumspreis verliehen.
Zur Einstimmung auf das Große Finale dieses Wettbewerbs zeigt das Karlsruher Filmtheater Schauburg als neuer Kooperationspartner den Filmklassiker Farinelli, der Kastrat von Gérard Cobiau aus dem Jahr 1994.
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