Am 24. Februar 2024 wurde Hamburgs Ehrenbürger John Neumeier 85 Jahre alt. Aus diesem Anlass ehrte der Senat den Intendanten des Hamburg Ballett heute mit einem Senatsempfang im Rathaus. Rund 20 enge Weggefährtinnen und -gefährten, Freundinnen und Freunde hat der Senat zu Ehren von John Neumeier zu einem Essen ins Hamburger Rathaus eingeladen, an dem auch Bürgerschaftspräsidentin Carola Veit und Kultursenator Dr. Carsten Brosda teilnahmen.
Neumeier leitet das Hamburg Ballett seit 1973 und hat die Compagnie zu Weltruhm geführt. 1978 gründete er die Ballettschule des Hamburg Ballett, 2011 das Bundesjugendballett. Unter seiner Leitung entstand das Ballettzentrum in Hamm, das seit 1989 Sitz der Compagnie und der Ballettschule ist. Nach 51 Jahren beim Hamburg Ballett ist Neumeier heute der dienstälteste Ballettdirektor der Welt und zählt weltweit zu den bedeutendsten Choreografen.
Carola Veit, Präsidentin der Hamburgischen Bürgerschaft: „John Neumeier hat Hamburg zu einem Ballett-Hotspot und renommierten Ausbildungszentrum gemacht. Seine 172 Choreografien sind Maßstab und internationales Vorbild und gehören zum Repertoire der größten Compagnie weltweit. Als Ehrenbürger Hamburgs trägt er mit seinem Schaffensdrang und seiner Kreativität die Botschaft Hamburgs als Kulturstadt in die Welt. Er hat uns in über fünf Jahrzehnten ungezählte schöne, bewegende Momente geschenkt. In gemeinsamen Veranstaltungen mit der Bürgerschaft, wie der „Nacht der Jugend“, hat er auch schwere Themen wie die NS-Verbrechen beeindruckend inszeniert. Seine Begeisterung für den Tanz, die Bewegung, die Ästhetik werden uns in seinen zahlreichen Choreografien immer wieder berühren. Im Namen der Bürgerschaft danke ich John Neumeier dafür und gratuliere ihm von Herzen zum 85. Geburtstag.“
Dr. Carsten Brosda, Senator für Kultur und Medien: „Die Kulturstadt Hamburg hat John Neumeier unendlich viel zu verdanken. Er hat Hamburg zur Ballettstadt gemacht und von der Hansestadt aus die Entwicklung des Tanzes mit seiner einzigartigen choreografischen Handschrift weltweit entscheidend geprägt. Nicht zuletzt durch die Gründung der Ballettschule und des Ballettzentrums hat er dem Ballett in Hamburg einen Ort gegeben, an dem er seine Compagnie stetig weiterentwickelt und der Nachwuchs eine erstklassige Ausbildung genießt. John Neumeier hat sein ganzes Leben dem Tanz gewidmet. Seit mehr als 50 Jahren ist seine Heimat dafür in Hamburg, darüber sind wir sehr froh. Mit dem Senatsempfang gratulieren wir John Neumeier ganz herzlich zum 85. Geburtstag und sagen von Herzen danke für seinen außerordentlichen Einsatz für den Tanz und die Kulturstadt Hamburg.“
John Neumeier wurde 1939 in Milwaukee/Wisconsin, USA, geboren. Den ersten Ballettunterricht erhielt er in seiner Heimatstadt, später in Kopenhagen und an der Royal Ballet School in London. Er studierte an der Marquette University in Milwaukee und machte seinen Bachelor of Arts in Englischer Literatur und Theaterwissenschaften. Dort schuf er seine ersten Choreografien. 1963 engagierte ihn John Cranko an das Stuttgarter Ballett, wo er später zum Solisten avancierte.
1969 berief ihn Ulrich Erfurth als Ballettdirektor nach Frankfurt am Main. John Neumeier erregte schnell Aufsehen, vor allem durch seine Neudeutung bekannter Handlungsballette wie „Der Nussknacker“, „Romeo und Julia“ und „Daphnis und Chloë“. August Everding holte ihn 1973 nach Hamburg. Unter seiner Direktion wurde das Hamburg Ballett zu einer der führenden deutschen Ballettcompagnien und erhielt sehr bald internationale Anerkennung.
Heute ist John Neumeier der dienstälteste Ballettintendant der Welt. Seit 1973 wirkt er als Ballettdirektor und Chefchoreograf des Hamburg Ballett, seit 1996 zugleich als Ballettintendant und Leiter des Ballettzentrums und seit 2005 als Geschäftsführer der Hamburgischen Staatsoper. In dieser Zeit schuf er über 170 Choreografien, die sich alle im Repertoire des Hamburg Ballett befinden. Unter seiner mehr als 50-jährigen Direktion absolvierte das Hamburg Ballett mehr als 5.400 Vorstellungen. Neben den Auftritten in Hamburg erfüllte die Compagnie ihre Rolle als internationaler Kulturbotschafter mit zahlreichen Tournee-Vorstellungen in 121 verschiedenen Städten, in 30 Ländern auf fünf Kontinenten. 1978 gründete John Neumeier die Ballettschule des Hamburg Ballett, 2011 das Bundesjugendballett. 2022 kaufte die Stadt Hamburg eine Immobilie für die zukünftige Nutzung durch die John Neumeier Stiftung, um das künstlerische Erbe John Neumeiers und seine weltweit einzigartige Tanzsammlung dauerhaft in Hamburg zu verankern. John Neumeier ist seit 2007 Hamburger Ehrenbürger und zudem Ehrenmitglied der Hamburgischen Staatsoper.