Am 18. August wurde in Mönchengladbach erstmals der Förderpreis „Rising Stars“ verliehen. „Wir sind Zeuge einer Veranstaltung, die man als Weltpremiere bezeichnen könnte“, erklärte Schirmherr Norbert Bienen, der die Preisverleihung als „eines der Leuchtturmprojekte im kulturellen Bereich“ vorstellte. Die Initiatoren dieses Preises für europäische Nachwuchsmusiker sind der Initiativkreis Mönchengladbach und die Europäische Kulturstiftung EUROPAMUSICALE. „Internationalität“, so Norbert Bienen, „ist das, was diesen Preis ausmacht.“ Das spiegelte sich auch in der von einer hochkarätig besetzten Jury getroffenen Auswahl der Rising Stars 2006.
Ausgezeichnet wurden die koreanische Geigerin Kathy Kang, die deutsche Pianistin Valentina Babor und der schwedische Cellist Daniel Blendulf - drei höchst talentierte Musiker am Beginn großer Musikerkarrieren. Bevor sie ihre Urkunde entgegen nehmen durften, bewiesen die drei , dass sie der Auszeichnung würdig sind. Die 17-jährige Valentina Babor spielte Skrjabins Sonate Nr. 2 virtuos und mit tiefem Ausdruck, Daniel Blendulf (25 Jahre) verzauberte durch seine Leidenschaft, mit der er einige Sätze aus Bachs Suite für Violoncello solo Nr. 5 absolut meisterhaft bewältigte, und die ebenfalls erst 17-jährige Kathy Kang riss mit der vor Temperament nur so sprühenden Carmen-Fantasie Sarasates die Zuhörer zu Begeisterungsstürmen hin.
Die Rising Stars 2006 erhielten neben ihren Urkunden ein Preisgeld in Höhe von je 2000,- Euro sowie in den Folgejahren ein Engagement für ein Solistenkonzert in Mönchengladbach. Zwei Termine stehen bereits fest: Kathy Kang spielt am 15. März 2007 im Rahmen der Meisterkonzerte, Valentina Babor wird am 17. April 2008 erwartet.
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